Соломенные колокола (1987)

В деревне Заозерье, заросшей крапивой у покосившихся изб, двенадцатилетний Антон нашел в сарае странный сверток — сплетенные из соломы колокольчики с выцветшими лентами. «Бабка говорила, их вешали, чтоб нечисть не лезла», — пробормотал он, тряся находку. Соседка Лида, в резиновых сапогах до колен, усмехнулась: «Ты ж в городских вырос. Это ж детские байки». Но ночью оба проснулись от гула — будто кто-то звонил в стекло. На замерзшем окне лежал мокрый комок соломы.

Утром ребята пошли к ручью Ветлуга, где, по слухам, пропала девчонка лет десять назад. В ивняке наткнулись на землянку с закопченным котлом. Старик в ватнике, чинящий сети, хрипел: «Не ваше дело. Колокола звенят — значит, Кривой из леса вышел». Лида наступила на скрипучую половицу: «А если мы их сожжем?» Из темноты выкатилась ржавая детская коляска с облупленными бубенцами. Антон схватил Лиду за рукав: «Беги. Он уже здесь» — в проеме мелькнула тень с кривой палкой, как костяная клюка.