Алхимия духа (2022)

**Параграф 1:**
Лиам Картер, биохимик-неудачник, копался в старом микроскопе в подвале лаборатории на окраине Чикаго. Его напарница, Элайза Морроу, втихую подмешивала в кофе корицу, пока листала записи о неудачных опытах с экстрактом сине-зеленых водорослей. «Ты уверен, что это не яд?» — спросила она, тыкая карандашом в пробирку с мутной жидкостью. Лиам, не отрываясь от микроскопа, пробормотал: «Доза решает всё. Проверим на крысе №12». Через час грызун исчез, оставив после себя запах жженой резины и лужицу расплавленного пластика на столе. Элайза вырубила сигнализацию, пока Лиам стирал следы тряпкой из дешевого хлопка.

**Параграф 2:**
На следующий день в кафе «Мельница» Элайза заметила, что бармен повторяет движения крысы из вчерашнего эксперимента — та же судорожная дрожь пальцев. Лиам, потягивая латте, усмехнулся: «Галлюцинации. Спать надо больше». Но к вечеру он сам услышал голос матери, умершей пять лет назад, в вентиляции лаборатории. «Они везде», — прошипела Элайза, показывая на цифры 12:12 на всех часах в квартале. Вскрыв архив университета, они нашли чертежи устройства 1943 года, похожего на их установку, с пометкой «Код 12-12» и фамилией Морроу — деда Элайзы. «Ты знала?» — Лиам швырнул папку на стол. «Нет, — она провела пальцем по пожелтевшей подписи. — Но теперь он здесь». За окном мелькнула тень в плаще, идентичная рисунку в документах.