Ария: Благословение (2021)

В Нео-Венеции, городе на залитой водой планете, Айка С. Граначестер мечтает стать прима-гондольерой, как её кумир Алисия Флоренс. Каждое утро она тайком тренируется на старом канале за складом сетей, где ржавые якоря цепляются за водоросли. «Опять весло в ил уронила?» — смеётся Акира Э. Феррари, её соперница, закусывая солёный крекер. Вместо ответа Айка пытается скопировать «винтажный поворот» Алисии, но врезается в пустую бочку из-под краски — та гулко катится по мостовой. Вечером, полируя поцарапанное весло, она замечает, что Алисия оставила на рукояти едва видимую зарубку — метку новичка.

Перед экзаменом на звание проводницы Айка обнаруживает, что канал Сан-Дзенъярё, где должно пройти испытание, перекрыт из-за нашествия медуз-люминофоров. «Их приманил запах жареных кальмаров с ларька у пристани», — бормочет Акира, разглядывая синеватую слизь на перилах. Алисия предлагает перенести маршрут через лабиринт полузатопленных арок, где тени от фонарей дрожат, как стая серебряных рыб. Во время прохождения Айка, пытаясь избежать столкновения с баржей, теряет шляпу — её подхватывает ветер и несёт к статуе основателя города. «Не гонись за совершенством, — шепчет Алисия, поправляя бант на рубашке. — Иногда достаточно просто не уронить пассажира».