Терния, шипы и конец света (2023)

Лина Кроу, 24 года, каждое утро разливает латте в кафе на окраине Сиднея. Её зелёный фартук всегда в пятнах от эспрессо, а в перерывах она рисует в блокноте искажённые силуэты деревьев. Джек, её сосед-биолог, замечает на кухне фотографии мёртвых кораллов: «Это не просто обесцвечивание. Они… разлагаются за сутки». В субботу, когда Лина гуляла по пляжу Бонди, из песка проросли чёрные шипы, похожие на кристаллы. Она тронула один — кожа пальцев покрылась сыпью. «Ты слышишь?» — спросила она Джека по телефону, поднеся трубку к шипам. На фоне скрипа и гула послышался шепот, как будто тысячи голосов сливались в один.

В библиотеке Марриквилля Джек обнаружил, что шипы выделяют споры, меняющие ДНК насекомых. Лина, роясь в архивах, нашла письмо 1898 года от шахтёра, описывающего «каменные когти» в туннелях под Кубер-Педи. Они поехали туда на разбитом пикапе Джека, захватив образцы в холодильнике из-под суши. В пустыне их остановил Рик, фермер с пересохшим колодцем: «Они сожрали всю воду. Даже кактусы». Ночью Лина проснулась от криков — шипы окружили трейлер, а на GPS мигали координаты заброшенной обсерватории. «Там ответы, — сказала она, ломая замок ржавым ломом. — Или мы, или они». Внутри на стенах висели карты звёздного неба, где созвездие Южный Крест было перечёркнуто красным крестом.