Вкусная судьба (1 сезон)

Линь Сяо, 19 лет, с утра до ночи рубит овощи в захудалом ресторанчике «Золотой карп» в районе Шицзячжуана. Его руки в царапинах от тупого ножа, а в фартуке застряли обрывки луковой шелухи. Однажды вечером, разгружая ящики с тофу у чёрного входа, он случайно задел старика в выцветшей куртке шеф-повара. «Ты ж даже сельдерей режешь, как пьяный цикада», — хрипло бросил незнакомец, подбирая упавший нож. Старик, как позже выяснилось, — Ли Чжэнь, владелец закрывшегося десятилетие назад ресторана «Алый журавль», чьё имя когда-то гремело на всю провинцию Хэбэй.

Между горами пустых коробок от лапши быстрого приготовления в каморке Линь Сяо Ли Чжэнь учит его различать оттенки умами в соевом соусе старой бочки: «Если послевкусие напоминает ржавый гвоздь — брак, должно цеплять, как сплетня соседки». Через месяц их застаёт хозяйка «Золотого карпа»: «Или плати за аренду кухни после полуночи, или вали с этим бродягой!» Линь Сяо, выложив последние 500 юаней за просроченные креветки, решает участвовать в кулинарном турнире в Чэнду. В поезде он сталкивается с Чжоу Мэйлинь — дочерью владельца сети ресторанов, которая, щёлкая семечки, издевается: «Твоя утка по-пекински пахнет, как мои потные кроссовки». Финал срывается, когда судья, попробовав суп Линь Сяо, внезапно хватается за горло — в бульоне плавает обломок нефритовой подвески, идентичной той, что годами хранил Ли Чжэнь.