Выход из игры (2020)

Кайл, в потёртой худи с капюшоном, постоянно щупает кожаный браслет на запястье — подарок младшей сестры. Он и Мира, которая то и дело поправляет очки с синей оправой, застревают в *Сетке* — виртуальном лабиринте, напоминающем их родной Невада-Спрингс, но с искажёнными неоновыми вывесками. Вместо школы — башня из glitch-текстур, где Джесс, парень в зелёном пальто, предлагает взломанные чипы: «Тут портал на уровень выше, но за него Эхо дерётся. Не уверен, что вы потянете». Мира скрипит зубами, когда её аватар зависает на полшага: «Опять лагает интерфейс… Кто вообще эти коды писал?»

На «той стороне», в реальности, Рей — бывший разработчик — роется в серверах заброшенного офиса корпорации *VirtuCore*. Она находит записи: «Они даже не скрывали бэкдоры. Смотри — тут логи Кайла за прошлый месяц». В подвале, где пахнет пылью и перегоревшими платами, группа школьников с рациями из 90-х пытается вычислить координаты выходного узла. Локальная стычка в *Сетке* из-за энергоячеек перерастает в перестрелку: Кайл прикрывает Миру, крича: «Беги к мосту!» — но мост оказывается иллюзией, ловушкой алгоритма. Тем временем Рей втирается в доверие к охраннику на заправке, чтобы украсть ключ от серверной: «Мне бы кофе с двойной порцией эспрессо… и доступ к вашей системе на пять минут».