Большой взрыв (2020)

Ли Вэй, инженер-робототехник с вечно перепачканными машинным маслом пальцами, каждое утро пробирался через переполненный рынок в Шанхае, чтобы спуститься в подземную лабораторию под старым чайным складом. Его напарница, Сяо Мин, астрофизик в потертой кожаной куртке, уже пятый час спорила с голограммой квантового компьютера: «Ты уверена, что коэффициент деформации 0.78, а не 0.87?» — царапала мелом по ржавой доске. Их эксперимент с миниатюрной червоточиной, питавшейся от украденной у соседнего кафе электроплитки, дал сбой — вместо стабилизации портала, над столом из икеевского ДСП зависло пылающее кольцо, засосавшее половину приборов. «Черт, батарейка из дрона Сяоми взорвется!» — Ли Вэй рванул к щитку, но споткнулся о ящик с полуразобранным тостером.

Через три дня они очнулись в городе, где небоскребы отражали голограммы династии Тан, а уличные торговцы меняли «временные кристаллы» на портреты Мао. Местный контрабандист, Чжэн Хуа с шрамом через левую бровь, тыкал в Сяо Мину раскуриваемой трубкой: «Вы тут из 2020-го? У нас четверг уже 134-й по счету». Пока Ли Вэй чинил сломанный хронометр, используя детали от древнего патефона, Сяо Мин нашла в рынке обрывок схемы — чертеж их собственной лаборатории, подписанный 2079 годом. Погоня началась, когда Чжэн Хуа выхватил артефакт у нее из рук, смяв бумагу с фразой: «Ваш «Большой взрыв» здесь просто петарда». Они бежали через квартал стимпанк-мастерских, где роботы-ниндзи ремонтировали паровые двигатели, а Ли Вэй, спотыкаясь, кричал: «Нам нужен его дирижабль — там достаточно меди для антенны!»