Яркая Чихая (1-3 сезон)

Чихая Аясе впервые взяла в руки карту каруты в пятом классе, когда переехала в старый район Токио с облупившимися заборами. Во дворе школы она столкнулась с Аратой Ватаей — тихим мальчиком в мятом униформе, который целыми днями перебирал стихи «Хякунин иссю» на заброшенной скамейке. «Ты слишком громко дышишь, — сказал он, не поднимая глаз. — Карута слушают, а не смотрят». Таичи Масима, сосед Чихаи, ворчал, пока чинил её сломанные карты: «Опять порвала «Аки но та»? Это же классика, а не мусор». Тренировки превратились в ритуал: Арата диктовал строчки под шелест кленов, Чихая хватала карты так, что бумага мялась, а Таичи подсчитывал очки маркером на обратной стороне рекламных листовок из магазина матери.

Спустя шесть лет Чихая, теперь в старшей школе «Фудзисава», нашла Арату в библиотеке за чтением томика Сэй Сёнагон — он перестал играть после переезда в Кагосиму. «Почему ты бросил?» — спросила она, сжимая в руке карту с рисунком сливы. Таичи, ставший старостой класса, нарисовал плакат для клуба каруты маркерами, украденными из учительской. Тренировки проходили в пустом кабинете домоводства: Чихая отрабатывала удары по картам на имитированном татами из старых ковриков, а Таичи тайно подкладывал ей чай в термосе, когда она засиживалась до темноты. На первом турнире Арата появился в пиджаке с пятном от соевого соуса на рукаве. «Я не вернулся, — сказал он, поправляя очки. — Просто не могу смотреть, как ты ошибаешься в «Тихаяфуру».