Хранитель (2024)

## Параграф 1
Элиас Кроу, пятнадцатилетний парень, живет в тесной квартирке с вечно уставшей мамой в Чикаго. Его дни – школа (где он старается быть незаметным), работа на складе у мистера Чена после уроков (разгружает коробки с лапшой быстрого приготовления и батарейками), и долгая дорога домой на автобусе №57 под мерцающими неоновыми вывесками. Однажды вечером, возвращаясь мимо заброшенной игровой площадки "Феникс" (ржавые качели скрипели на ветру), Элиас увидел странную, пульсирующую тень, которая двигалась не так, как все остальные. "Что за...?" – пробормотал он, почувствовав ледяной холодок по спине, хотя на улице было душно. Тень, похожая на клубок черных змей, метнулась в темный переулок за забором из сетки-рабицы. Вместо того чтобы бежать, Элиас, движимый глупым любопытством, полез через дыру в ограждении.

## Параграф 2
В переулке, пахнущем мусорными баками и старым маслом, его ждал не человек, а существо из сгустка тьмы и мерцающих звездочек – Хранитель. "Ожидал тебя, Кроу," – прозвучал голос прямо в голове Элиаса, заставив его вздрогнуть. Существо объяснило обрывками образов и чувств: мир пронизан невидимыми трещинами, через которые просачиваются Тени Предела, пожирающие время и память. "Они уже здесь. Ищут ключ. Ты – ключ, Элиас." В доказательство, Хранитель коснулся его ладонью – и Элиас *увидел*, как тени искажают лица прохожих на улице, делая их пустыми на мгновение. Теперь Элиас замечает их везде: шевелящиеся пятна в толпе у метро, искажения в отражении витрины магазина электроники. Его соседка Мэй, всегда болтливая, вдруг забыла, как зовут его маму. "Это они, да?" – спросил он Хранителя, глядя на растерянное лицо Мэй, и почувствовал тяжесть странного, похожего на старинный компас, артефакта в кармане куртки – инструмента, который он теперь должен научиться использовать, чтобы "запечатывать" трещины, пока тени не стерли их город из памяти и времени.