Испытания на фронтире (2025)

Кай Монро, механик из Сиэтла, каждое утро чинил дроны-курьеры и слушал, как его младшая сестра Лина, уткнувшись в планшет с треснувшим экраном, бубнит формулы для вступительных экзаменов. Их рутина треснула в тот же день, когда треснул мир — над Тихим океаном возникла «Стена», непрозрачное поле света, а всем гражданам от 18 до 25 пришла правительственная рассылка: «Явка на Испытание обязательна. Неявившиеся будут объявлены вне закона». В автобусе, пахнущем дезинфекцией и потом, Кай смотрел, как Лина нервно теребит кисть его рабочей куртки. «Они говорят, это лотерея, — прошептала она. — Но статистика — это не удача. Это просто цифры, и они плохие».

Испытание оказалось не экзаменом, а шлюзом. Кай, держа в руке выданный «навигатор» — холодный осколок того же материала, что и Стена, — получил одну команду: «Иди вперед». Через два дня пути по аномальной пустоши, где гравитация менялась рывками, он нашел разбитый грузовик и раненую Аву Чжэн, бывшую студентку-биолога. Вместе они добрались до пункта, где навигатор вдруг взвыл и выжег в воздухе новые координаты. «Он не ведет нас *через* Стену, — сообразила Ава, перевязывая ожог на руке Кая бинтом из аптечки грузовика. — Он ведет нас *к ней*, чтобы мы протаранили ее, как таран. Живой батарейкой». Последнее, что Кай увидел перед вспышкой, — это Лину на экране планшета в ролике новостей, где она срывала со стены постер с его лицом и кричала что-то в камеру. Очнулся он уже по ту сторону, в лесу из стеклянных кристаллов, с одним работающим навигатором на двоих и глухим эхом мысли: Лина теперь одна, а ее очередь на Испытание — через семь месяцев.