Легенда о призрачном королевстве (2026)

В старом порту, где туман съедал контуры кранов, Алаяр каждый вечер проверял замки на двери своей конторы. Его тревожили не воры, а искаженные тени в узких переулках – проявления Королевства, мира призраков, где он когда-то был принцем. Теперь он скрывался, подрабатывая оценкой антиквариата. Его противник, маг Скорпион, не носил черных плащей; он владел сетью ломбардов и искал Артефакт Рассвета – древний компас, способный навсегда расплавить границу между мирами. «Ржавчина на шестеренках, – бормотал Алаяр, разглядывая очередную безделушку, – но внутри… тикает». Он знал, что Скорпион уже близко.

Сиена, соседка Алаяра снизу, работала барменом. Она не верила в его «байки о призраках», пока ее младший брат Генри не начал в полночь разговаривать с кем-то в углу комнаты, а на окнах не проступали ледяные узоры в виде спиралей. Алаяр, стиснув зубы, достал спрятанный ключ-кинжал. «Он просто ребенок, – сказала Сиена, белым пальцем стирая иней со стекла. – Что ему нужно?» «Не ему, – поправил Алаяр, глядя в темноту за окном. – Ей. Королеве Теней. Она ищет проводников». Их побег по крышам, под вой ветра с залива, прервался, когда Генри внезапно остановился и чистым голосом произнес: «Она говорит, дверь уже открыта». В этот момент во всех телевизорах района пошел сплошной снег.