1242: Врата на Запад (2024)

Аттила, кузнец из Секешфехервара, чинит плуг соседу, когда мимо проносятся королевские гонцы. От их быстрых лошадей вздымается пыль на высохшей дороге. «Опять налоги, — ворчит сосед, вытирая пот со лба, — или, может, опять эти советы баронов в Буде». Аттила молчит, прислушиваясь к отдаленному звону конского молота в своей мастерской, который теперь кажется тревожным. Его жена, Эржебет, позже, разливая похлебку, шепчет, пока дети спят: «На рынке говорили, будто бы какие-то странные всадники видели за Тисой. С раскосыми глазами».

Через неделю в поселок вбегает гонец на загнанном коне, его платье в грязи. «Они идут! — хрипит он, падая на колени у колодца. — Татары… всё жгут». Совет в Будской крепости превращается в яростный спор. Молодой барон Габор, лицо которого обожжено солнцем степей, бьет кулаком по дубовому столу: «Бела король не верил моим дозорам! Теперь у нас только один путь — к западным вратам, в Австрию». Аттила же, получив в руки старый меч вместо молота, смотрит, как Эржебет закапывает медный котелок с семейными монетами под порогом дома, который они, возможно, больше не увидят.