Протеин (2024)

В Брикстоне, в задней комнате своего обшарпанного тренажёрного зала «Феникс», Оливер Мэйси, биохимик, разводит руками перед кучей счетов. Аренда истекает через три месяца. Его партнёр, бывший байкер Бен, тычет пальцем в цифры: «Ты говорил, этот новый изолят покроет долги за квартал. Где деньги, Оли?» Оливер молча помешивает белковую смесь в промышленном блендере. Исходник он стащил из лаборатории университета, где подрабатывал уборщиком. Запах ванильного ароматизатора не перебивает запах перегоревшей проводки. Социальный клуб «Портленд Армс» – его единственная точка сбыта. Сегодня утром Линда из HMRC оставила очередной голосовой сообщение.

Клэр, бухгалтер и постоянный клиент «Портленда», принимала добавку две недели. Вчера она, не глядя, раздавила одной рукой металлическую банку из-под детского питания, просто чтобы достать печенье. Анализы крови, которые Оливер тайно взял у добровольцев, показывают аномальный рост миофибрилл. Ян, таксист, жалуется на странный привкус во рту, «как будто горелое молоко», но уже жмёт 120 на жиме лёжа. Оливер лихорадочно пишет в лабораторном журнале: «Побочка: агрессия? Повышение температуры тела на 1,2°». Со стола падает фотография его сестры в инвалидном кресле. Он звонит Бену: «Нужно приостановить продажи». В трубке – долгая пауза, затем слышен звук кофемашины. «Оли, мы уже не можем». В тишине комнаты слышно, как трещит потолок над печкой.