Джейк Марлоу, инженер-самоучка из Торонто, собирает прототип магнитного дрона для игры в квоид — гибрид квиддича и киберспорта. Его соседка Лена Шоу, бывшая хакерша с татуировкой змеи на запястье, взламывает корпоративный сервер, чтобы достать чертежи чипов: *«Брэкстон патентнул даже воздух в этих шлемах. Держи, пока я не передумала»*. Они тренируются на заброшенном заводе, где Джейк прикручивает реактивные двигатели от скутера к платформам, а Лена настраивает нейросеть для анализа траекторий.
Лена Ковальски, инженер-механик с татуировкой змеи на запястье, чинит сломанный конвейер в секторе G рудника на астероиде Тефия-5. Воздух пахнет серой, а датчики показывают утечку метана. «Фильтры снова забиты, — кричит она через рацию, — если не починим к утру, задохнёмся все». Деклан Рурк, начальник смены в потертом комбинезоне, игнорирует её, проверяя пробы руды с уровня B4. В них обнаруживают странные вкрапления — биолюминесцентные кристаллы, которые пульсируют в темноте. Рабочий по кличке