Действие фильма разворачивается в первой половине XVIII века. Перед зрителями проходит несколько десятилетий жизни венгерского дворянского рода Карпати. Дворяне живут на широкую ногу, устраивают роскошные пиры, играют в карты и участвуют в дуэлях. Пожилой глава древнего рода женится на молодой и красивой девушке, которая вскоре рожает ему наследника. Однако племянник, уже успевший накопить кучу долгов, надеясь на наследство от еще живого дяди, решает оспорить законность ребёнка. Он начинает
Ласло, двенадцати лет, каждое утро чистит медные шестерёнки в мастерской деда Иштвана на улице Ракоци. Полки забиты коробками с пружинами, на столе — разобранный карманный хронометр 1890 года. «Точность — как дыхание, — бормочет Иштван, не отрываясь от лупы. — Без неё механизм умрёт». Ласло кивает, но в кармане у него замятый лист с наброском пастуха и овец, сделанным у реки Тиса. Вечером, пока дед варит луковый суп, мальчик прячет под кроватью альбом, испачканный углём. На рынке у моста Ласло
Золтан Карпати, вернувшись из Будапешта в родную деревню Шаркад, обнаруживает в старом амбаре отца свёрток с письмами на венгерском и турецком. В них — упоминание о спрятанном кладе времён Османской оккупации. Его сестра, Маргит, протирая фамильное серебро в гостиной с выцветшими шпалерами, усмехается: «Опять рыться в прахе? Лучше бы виноградник проверил — гниёт весь». Золтан игнорирует её, выезжает верхом к развалинам замка Эгервар, где старый сторож Имре вспоминает: «Твой дед тут с турками