В провинции Хунань, 1829 год. Лилия, дочь бедного фермера, сжимает зубы, пока мать бинтует её ступни шелковыми лентами. "Семь ударов бамбуковой палкой — и кости сломаются правильно", — бормочет женщина, затягивая узлы. На церемонии *лаотунг* Лилия обменивается с Снежным Цветком, девушкой из знатной семьи, веером с вышитыми иероглифами: "Сёстры по крови, чужие по судьбе". Они пишут друг другу тайные послания нюйшу — женским письмом, которому научились у старухи-сводницы.
**Первый абзац:** Кайл Мерсер, бывший спецназовец, теперь чинит сантехнику в полуразрушенном Бруклине 2147 года. Его соседка, Лина Чжоу, биолог, вечно ворчит на забитый фильтр в вентиляции их коммуналки. "Опять эта рыжая пыль", — бормочет она, протирая стол тряпкой, ставшей коричневой. Вечером Кайл застает Лину за столом, она дрожащими руками разглядывает голограмму микроскопических нанороботов из пробы воздуха. "Они не просто пыль, Кайл. Они... перестраивают материю. Смотри –