В не столь отдалённом будущем самым популярным телешоу на планете становится «спортивная» передача «Войны на арене». Участники этой передачи бьются на смерть, используя всевозможные виды холодного и горячего оружия, а также прибегая к самым бесчестным приёмам. В такой жестокой бойне чемпионов практически нет — большинство современных «гладиаторов» погибают от рук нескольких «звёзд» шоу, наряженных в устрашающие костюмы. Однако всё может измениться, когда на арену почти силком выпихивают бывшего
Клайв, бывший солдат с шрамом над левой бровью, копается в двигателе старого «Шевроле» в гараже на окраине Альбукерке. Запах отработанного масла смешивается с ароматом холодного кофе из треснувшей кружки. Ночью его преследуют видения: тени с козьими рогами шепчутся на языке, который он начал понимать после взрыва в Афгане. «Ты *мой* проводник, Клайв, — звучит хриплый голос в голове, когда он пытается завести мотор. — Или хочешь, чтобы твоя племянница Сара тоже услышала наши беседы?» В ящике с
Джейк, в красной толстовке с выгоревшим логотипом «Nirvana», первым заметил, что дверь старого сарая за лагерной столовой приоткрыта. Внутри пахло плесенью и ржавыми цепями — Миа наткнулась на коробку с кассетами 90-х, а Лукас, тыкая в разряженный телефон, бурчал: «Здесь даже волки не ловят сеть». Ночью, пока вожатая Карен, бывшая учительница химии, храпела в домике с протекающей крышей, троица прокралась к озеру. Под светом фонарика Миа читала выцветшие страницы дневника, найденного под
Логан Роуз, 80-летний основатель медиаимперии Waystar Royco, вызывает детей в пентхаус на Пятой авеню. Кендалл, в потёртой кожаной куртке, листает отчёт о поглощении конкурента — его пальцы дрожат от кокаина, принятого в туалете отеля. «Ты думаешь, цифры врут?» — бросает он Сивану, финансовому директору, который щёлкает ручкой с логотипом Fox News. Шив, в бежевом блейзере, переписывается с адвокатом: «Папа хочет сменить доверенное лицо в завещании. Ищи копии договоров 2014 года». Роман,
Лейла, фармацевт из захолустной аптеки в Неваде, заметила, что с утра все клиенты просят одно — капли от светобоязни. За окном пыльная буря, а по рации в грузовике Дерека, её парня-дальнобойщика, трещали сообщения о ДТП на трассе 93. «Чё за хрень? У меня тут полприлавка в рвотных пятнах», — бросила она в телефон, пока вытирала сироп от кашля с витрины. Дерек, застрявший у заброшенной заправки, копался в пробитом бензобаке: «Говорят, из того контейнера, что я вёз, слили какую-то дрянь. Типа,
Джейк, бывший инженер-электрик, копается в старых схемах в подвале своей квартиры на окраине Питтсбурга. Его соседка Лина, студентка-археолог, приносит ему обгоревший металлический диск, найденный в тоннелях под заброшенной фабрикой. «Там еще символы… как будто смесь клинописи и бинарного кода», — бормочет она, включая настольную лампу с перегоревшей лампочкой. Ночью они подключают диск к самодельному декодеру — экраны мигают, показывая координаты: 40°26’46″N 80°00’00″W. Это река Огайо, в двух
Лиам Карвер, инженер-строитель с облупившейся краской на каске, каждое утро проверял датчики на стальном мосту через реку Миссисипи. В пятницу, 13-го, приборы зафиксировали колебания, которых не должно быть — будто кто-то ударил по тросам снизу. «Слепые зоны», — пробормотал он, протирая очки, пока местная журналистка Эва Сантос тыкала пальцем в вырезку 1987 года: «Смотри, тогда тоже пропал грузовик — ровно в этом пролёте. Водителя так и не нашли». Под ними, в тумане, бездомный Джерри выкрикивал