Лука, водитель грузовика с облупившейся зеленой краской на капоте, каждое утро объезжает разрушенные кварталы Милана, развозя мешки с цементом. Его сестра Эмилия работает в подсобке пекарни на Via Roma — замешивает тесто из кукурузной муки, пока хозяин, синьор Риччи, ворчит: «Опять муравьи в муке! Ты хоть сито проверяла?». По вечерам Лука чинит пробитое колесо у фонаря, зажав папиросу в зубах, а Эмилия перешивает старый плащ в занавески. «Мама бы сказала, что ты портишь хорошую ткань», —
В Риме, на рынке Кампо-деи-Фьори, Мариза, дочь уличного фокусника Фердинандо, крадёт кошелёк у Леонардо — молодого авантюриста в помятом пиджаке. Тот ловит её за руку, но вместо крика усмехается: «Ты хоть сдачу посчитала?» Фердинандо, наблюдая из-за лотка с артишоками, решает использовать дочь для новой аферы — выдать её за богачку, чтобы выманивать деньги у доверчивых мужчин. Леонардо, узнав об их плане, предлагает себя в партнёры: «Я научу вас, как не попасться. Но половина — моя». Втроем они