В Неаполе, среди узких переулков с развешенным бельем, Лука Манфреди торгует с лотка подпольными сигаретами. Его сестра Мария, швея с облупленными ножницами, ворчит: *«Если Карло снова придет пьяный, я ему уши отрежу»*. Карло, их младший брат, подрабатывает грузчиком в порту, но тайно копирует ключи от складов банды дона Винченцо — старика в котелке, чьи люди в кожаных куртках собирают «налог» с уличных торговцев. Однажды вечером Лука находит в ящике с апельсинами сверток с пистолетом и
Онорио, маркиз из обедневшего рода, скитается по римским переулкам в потрёпанном плаще. Чечилио, его вечно взъерошенный слуга, ворчит, спотыкаясь о булыжники: «Опять в трущобы? Граф Бальдони ждёт у фонтана Треви с долгами». Онорио смеётся, поправляя парик с копотью: «Пусть считает монеты — я сегодня буду тем стариком, что продаёт гнилые яблоки у Санта-Мария-ин-Космедин». На рынке он меняет фамильное кольцо на бочку вина, разливая его нищим под насмешки торговцев рыбой. За столом в траттории