В дождливый вечер в особняке на окраине промышленного города семья Бирлинг готовилась к ужину. Артур, глава семейства, поправлял галстук, обсуждая с сыном Эриком поставки стали, а Шейла, его дочь, разглядывала кольцо с сапфиром, подаренное женихом Джеральдом. Внезапно в дверь постучал незнакомец в промокшем плаще — инспектор Гул. Он спросил о девушке, умершей сегодня в больнице от отравления. «Эва Смит. Знакомо имя?» — произнёс он, доставая из кармана смятую фотографию. Шейла побледнела, узнав
Эдит Миддлтон, 42 года, в потертом синем халате с выцветшими ромашками, каждое утро варит овсянку на газовой плите в крохотной кухне лондонской квартиры. На полке — треснувшая фарфоровая чашка с инициалами «М.Р.», подарок умершей матери. В четверг, возвращаясь с рынка, она сталкивается с Джонатаном Харгривом, соседом-ветераном, который молча подбирает ее рассыпавшиеся апельсины. «Ваш халат… он как у моей сестры», — говорит он, разглядывая заплатку на рукаве. Эдит прячет обгоревшие пальцы