В Болонье 1740-х кардинал Просперо Ламбертини разбирает жалобу мясника Джованни, у которого городские стражи конфисковали телегу. "Ваше преосвященство, они требуют два серебряных скудо за возврат, а у меня жена рожает на днях..." — бормочет мужчина, теребя шапку. Ламбертини, не снимая заляпанной сажей сутаны после утренней проверки печей в семинарии, пишет записку капитан-коменданту: "Возвратите имущество немедленно. Долги спишутся с моего винного погреба". Пока секретарь
В Риме, среди мраморных колонн и шума фонтанов, Поппея Сабина, жена Отона, тайно встречается с Нероном в садах Мецената. Её платье, вышитое золотыми нитями, цепляется за ветви мирта, пока она шепчет императору: *"Ты боишься Октавии? Её тень холоднее твоих законов"*. Нерон, нервно теребя аметистовое кольцо, приказывает рабам принести вино из Кампаньи — сосуд разбивается о мозаику, оставляя красные брызги на белом камне. В это время Сенека, наблюдая за их встречей из-за колоннады,