Спектакль бродячей труппы оборачивается катастрофой: актёр Анри Ля Тур высмеивает герцога Сен-Севера, командующего королевской армией, и получает жестокое наказание. Спасая честь, он похищает французское знамя, захваченное австрийцами, и король посвящает его в рыцари. Теперь он может вызвать обидчика на дуэль, но в разгар боя враги нападают со спины. Герцог погибает от руки собственного брата, жаждущего титула и имений. Вину вешают на Ля Тура. Перед смертью Сен-Север просит найти в Париже его
В июле 1943 года в курортный Риччоне война ещё не пришла. Тишина пляжей и сонный быт нарушаются, когда сын фашистского лидера Карло влюбляется во вдову-героиню Роберту, женщину намного старше него. Их роман - запретный вызов обществу, но пока это лишь шёпот за спиной. Всё ломает радиосводка о падении Муссолини. Военный патруль останавливает Карло, ему грозит мобилизация. Роберта предлагает убежище, и они пытаются скрыться вдвоём, но бомбёжка настигает их в пути. Пасторальный фон сменяется
Торкато Пеццелла, владелец магазина тканей, считает налоги грабежом среди бела дня. Он не собирается расставаться с выручкой и придумывает десятки уловок, лишь бы отвлечь инспектора от бухгалтерских книг. Торкато готов на всё, чтобы проверка закончилась ничем, и каждая его хитрость - маленький спектакль. Но у сборщика налогов есть дочь Лаура, а у самого Торкато - сын Тино. Пока отец отчаянно отвлекает ревизора, молодые люди находят друг друга куда быстрее, чем тот разберётся в документах.