Высадка союзников в порту Анцио проходит без единого выстрела. Но командование не решается развивать успех: приказ - окопаться и ждать. Военный корреспондент на взятом напрокат джипе доезжает до пустого Рима и обратно, не встретив ни одного немецкого солдата. Его доклад об отсутствии противника ложится под сукно. Пока штаб колеблется, германские части стягивают резервы и занимают господствующие высоты. Герой наблюдает, как неделя промедления превращает лёгкую прогулку в кровавую мясорубку.
Ирландский полковник Чарли Макферсон теряет весь взвод в бою, который считает бессмысленной бойней. Теперь он получает новый приказ: подготовить французское побережье к высадке десанта к 10 июня. Нужно обезвредить подводные мины и уничтожить железнодорожную пушку. Только солдат больше нет. Вместо них Чарли достаётся отряд штрафников - осуждённых, которым нечего терять. Личная ярость толкает его вперёд. В Северной Африке он уже встречал немецкого полковника Акермана, и эта встреча оставила