Марчелло, бывший вор, вернулся в Турин после пяти лет тюрьмы. Его сестра, Роза, снимала комнату в доме с облупившейся штукатуркой на виа Монтекатини. В первый же день он наткнулся на Джорджо, старого сообщника, который торговал сигаретами из-под прилавка в баре «Луна Нера». «Ты думал, тут всё замерло?» — хрипло рассмеялся Джорджо, поправляя помятый пиджак. Марчелло заметил шрам на его щеке — след от потасовки в порту два года назад. Вечером, за липким столиком, Роза умоляла брата уехать: «Папа
Мартина, в клетчатой юбке и с коричневым портфелем, после урока литературы задержалась у кабинета. Профессор Риччи, в пиджаке с заплаткой на локте, разбирал сочинения. "Вы написали, что моя работа слишком... эмоциональна?" — она наклонилась над столом, толкая стопку тетрадей. Риччи поправил очки, отодвинулся к окну, за которым шумели старшеклассники. "Я имел в виду избыток субъективности", — пробормотал он, но Мартина уже оставила в его учебнике записку с синими чернилами: