В деревне Сан-Вито баронесса Марчелла ди Россо ссорится с местным священником, отцом Джузеппе, из-за участка земли с древним фиговым деревом. Её племянник, молодой барон Федерико, пытается продать землю торговцу шерстью, но крестьяне верят, что под деревом похоронена святая Агата — её икону когда-то спрятали от солдат Наполеона. Марчелла в рваном платье с перламутровыми пуговицами кричит в лицо священнику: «Ваши сказки не накормят моих лошадей!» В таверне «Три колодца» повар Карло клянется, что
В Риме журналист Лука Бартоли, в потёртом пиджаке, пьёт эспрессо в баре возле вокзала Термини. Он выдумывает сенсацию про подпольный культ в квартале Сан-Лоренцо, чтобы поднять тираж газеты. Его информатор, старик-таксист Франко, шепчет: «Там только студенты да бродячие кошки, но зачем правда, если тревога продаёт?» Тем временем в Милане домохозяйка Карла Манфреди, стирая бельё на балконе, замечает, как сосед-банкир выносит чемодан с деньгами. Она шлёт записку в полицию, но вместо благодарности