Чэнь Чжэнь, вернувшись в Шанхай после гибели учителя Хо Юаньцзя, снимает комнату над харчевней «Золотой лотос». Каждое утро он чистит мечи в душном зале школы Цзинъу, пока Цзинцзин, младшая сестра покойного, разливает чай. «Ты снова не спал? — она ставит пиалу с жасминовым отваром. — Следы пороха на рукаве». Чэнь прячет окровавленный платок, выхваченный у японского лазутчика возле доков: «Им нужен был не рисовый склад, а чертежи порта». На рынке Тяньцзыфан он сталкивается с Фукудой, офицером в
Чэнь Лун вернулся в портовый квартал после пяти лет скитаний. На углу улицы, где раньше стояла лавка его отца, теперь торговали жареными каштанами — запах горелого масла висел в воздухе. В подворотне он наткнулся на Ли Миня, старого соседа, который шепотом сообщил: *«Твой брат исчез через неделю после твоего побега. Говорят, его видели в трюме грузового судна с петлей на шее»*. Чэнь сжал обрывок газеты с заметкой о пожаре в семейном доме — дата совпадала с днем его ссоры с отцом. Тан Шаоцзе,
Ли Вэй, инспектор с 20-летним стажем, каждое утро начинает с остывшего кофе из автомата у подъезда своего дома в Монгкоке. Его ботинки, потрескавшиеся от дождей, оставляют следы на лестнице участка, где висит объявление о пропаже кошки на кантонском диалекте. В кармане — фото дочери-подростка, которая неделями не отвечает на сообщения. «Опять кровь на подошве, — бормочет он, вытирая пятно салфеткой с логотипом забегаловки «Драконья лапка». — Через месяц пенсия, а ты всё в этом дерьме». В это
Мамия Лин, бывшая медсестра клиники в районе Шам Шуй По, каждое утро начинала с проверки просроченных лекарств в ржавом металлическом шкафу. Запах формалина смешивался с ароматом жареных рыбных шариков из ларька напротив. Её младший брат Цзюнь пропал после ночной смены в порту Чхюньвань, оставив в холодильнике контейнер с половинкой пирожка «даньтат» и записку: *«Не ищи. Это касается Вонгов»*. Тони Вонг, сын владельца сети аптек, приходил к ней дважды — первый раз требовал отдать блокнот Цзюня
Линь Мэйцзи, 17 лет, тайком подрабатывает в кафе "Золотой феникс" на улице Темпл-стрит, чтобы оплачивать уроки вокала у старика Чэня — бывшего оперного певца, который теперь живет в квартире над рыбным рынком. Ее друг детства, Цзя Ифань, ремонтирует скутеры в гараже отца и каждое утро оставляет на стойке кафе термос с имбирным чаем: *"Ты хрипишь, как двигатель после дождя. Выпей, пока не остыло"*. По вечерам Мэйцзи пробирается на крышу многоэтажки через прачечную с липким