Клэр Мендес, детектив из отдела тяжких преступлений Ванкувера, нашла тело в подвале антикварной лавки на Вотер-стрит. Рядом с трупом — разбитая фарфоровая лошадь и лужа виски, впитавшаяся в персидский ковер. Её напарник, Марко Лиу, из наркоконтроля, щёлкнул зажигалкой у входной двери: *«Замок сломан изнутри. Кто-то тут бывал раньше»*. В кармане жертвы — ключ от почтового ящика с гравировкой «А.В.», а на запястье — след от нейлонового шпагата, как те, что используют в порту для упаковки грузов.
Эшли Ривз, шестнадцатилетняя ученица старшей школы в пригороде Сент-Луиса, встречается с Джейсоном Бруксом — звездой футбольной команды, чья улыбка на фото в соцсетях не совпадает с резкими комментариями в её телефоне: *«Ты где?»*, *«С кем это ты сейчас?»*. После ссоры на парковке у кафетерия, где пахло подгоревшим кофе, Джейсон предлагает «помириться» — заехать в лес у реки Меромек. Эшли колеблется, но садится в его пикап, замечая царапины на дверце. «Ты точно не передумаешь?» — он улыбается,
Люси Морроу, студентка факультета журналистики в Монреале, находит в подвале библиотеки потрёпанную тетрадь с надписью «Архив 13». Внутри — список имён, каждое зачёркнуто красным. Забавы ради, она вписывает соседа-алкоголика, который каждую ночь орет под её окном. Наутро узнаёт: мужчина умер от инсульта. «Случайность», — бормочет она, закусывая краденый круассан из кафе на Rue Sainte-Catherine. Но когда вписывает имя профессора, придиравшегося к её эссе, и тот падает замертво во время лекции,