Линь Фэй, двадцатитрехлетний кузнец из деревни Шуйань, коптил рыбу на углях, когда старик Ли с соседнего участка прокричал через забор: «Опять почернело небо на востоке. Говорят, в горах тени шевелятся без солнца». Линь фыркнул, вытирая сажу о передник: «Тебе бы меньше лапшичной браги пить». На следующий день, чиня сломанный плуг у реки Хуаньло, он наткнулся на треснувший каменный диск с узорами, напоминающими змеиную чешую. Когда пальцы коснулись поверхности, из воды вырвался вихрь, сбивший
Ди Чэн, детектив с привычкой жевать леденцы с мятой, копается в груде проводов на заброшенном складе в районе порта Цзянкоу. Его напарница, Ли Фэй, щурится в экран планшета: *«Камеры поймали рыжего в кожаной куртке. Держал коробку с логотипом «Синьхуа-Электроникс»»*. Ди вытирает руки о хаки, достаёт из кармана смятый чек из аптеки — на обороте цифры 7, 23, 15. *«Координаты, — бормочет он, — но там же чайный рынок»*. Через час они находят под прилавком старуха-торговца USB-накопитель, залитый
Ли Вэй, двадцатитрехлетний слесарь с обожженными пальцами от окалины, каждое утро пробирался через харбинские переулки, забитые телегами с капустой и замерзшей рыбой. На заводе №17, где воздух пропитан машинным маслом и потом, он чинил сломанные прессы, пока его друг Чжан Юй, вечно с гитарой за спиной, шептал: *«Слушай, вчера опять видел объявление — институт механизации набирает. Может, рискнешь?»* Ли Вэй отмахивался, доставая из кармана потрепанное письмо от сестры Сяолин: *«Лекарства
Линь Сяоюй, в растянутой кофте с выцветшим логотипом университета Сычуаня, тащит чемодан по узкому коридору общежития в районе Хунгом. Её соседка, Чэнь Мэйли из Шэньчжэня, с хохотком тычет в её тёплые варежки: «Ты что, снеговик? Здесь же +15!» По вечерам Сяоюй моет посуду в кафе на Остин-роуд — владелец, дядя Вонг, орет на неё за разбитую чашку пузырькового чая: «Гау яо пех! Дороже твоей зарплаты стоит!» Она путает кантонские числительные, переплачивает за баоцзы на рынке Темпл-стрит, спит под