Ли Минь топчется у рыбного прилавка на сыром рынке в Цзинане, переминаясь с ноги на ногу. В руках — потрёпанный пакет с прокисшим доуфу, купленным по скидке. Продавец, обвязанный грязным фартуком, тычет пальцем в ценник на леща: «35 юаней, дешевле не будет — сам знаешь, дожди всё подорожали». Внезапно сзади раздаётся визг тормозов — Чэнь Сяо, её бывший однокурсник, чуть не сбил ведро с угрями, паркуя раздолбанный мопед. «Ты чего тут торчишь? — кричит он, вытирая лоб засаленной тряпкой. — У шефа
Сяо Вэй, 27 лет, из провинции Хэнань, перебрался в Шанхай после увольнения с завода. Жил в комнатке над лавкой с жареной лапшой, где по утрам въедался запах пережаренного масла. Его друг Ли Цзюнь, работавший на фабрике игрушек, задолжал местному ростовщику Чэню 50 тысяч юаней из-за азартных игр. «Если завтра не отдашь, отнимут квартиру. Или почку», — бросил Чэнь, раздавив окурок на столе с недоеденными пельменями. Сяо Вэй, перебирая старые швейные машинки в подсобке, нашёл свёрток с деньгами