Линь Чжэнь просыпается в роскошной квартире на 32-м этаже в районе Пудун, надевает очки с диоптриями +3.5 и понимает, что в зеркале отражается лицо её начальника — Ляна Цзе, владельца рекламного агентства «Синьлун». На кухне она роняет серебряную кофейную чашку с инициалами L.J., когда пытается вспомнить код от его iPhone (последние четыре цифры — 1991, год рождения Ляна). В это время сам Лян, застрявший в теле Линь, спотыкается о разбросанные кроссовки в её съемной комнатушке на окраине
Линь Мэй, дочь императора династии Мин, уже три года не спит больше часа за ночь. Вместо подушек в её покоях лежат стопки исписанной бумаги — она рисует карты дворцовых коридоров, отмечая красными чернилами места, где гаснут свечи раньше времени. Каждое утро служанка Сяо Фэн находит её в библиотеке, спящей лицом в развернутом свитке «Анналов Западного края», а на полу — крошки от миндального печенья, которое Линь Мэй ворует с кухни. «Снова крысы шуршали?» — ворчит Сяо Фэн, поправляя серебряные
Линь Сяо, 19 лет, таскает за собой потрёпанный рюкзак с амулетами из бамбуковых пластин. Её напарник, Цзюнь, в рваной куртке цвета хаки, вечно жует леденцы со вкусом личи — запах сладковатой химии смешивается с вонью жареного тофу на рынке Чунцина. «Опять проспал?» — бросает Линь, поправляя красную повязку на руке, пока они пробираются через толпу к чайной «Золотой жук». Там, под столом с треснувшей столешницей, прячутся следы демона-крысы: комки шерсти, пахнущие горелым сахаром. Цзюнь достаёт