Фэй Ли, 17 лет, торопится на рынок в деревне Шуйань с корзиной сушеного женьшеня. Дед, Минь Чжэн, ворчит, что она «спотыкается о каждый камень», пока она кричит через плечо: «Успею до заката!» Вместо торговли она забирается в заброшенный храм за горами — находит в треснувшем алтаре нефритовую подвеску с трезубцем дракона. Возвращается к дымящимся котлам деда, но уже ночью: в дверь ломятся солдаты в латах с клеймом императорского феникса. Старик толкает Фэй в потайной лаз за печкой, шипя: «Беги
Чжань Сяоюй, девушка из прованциального Цзинаня, переезжает в Шанхай после смерти отца. Она устраивается официанткой в кафе *Blue Harbor* на улице Хуайхай, где сталкивается с Лю Ичэнем — сыном владельца сети отелей. «Ты умеешь обращаться с эспрессо-машиной?» — спрашивает он, проверяя ее навыки. «Нет, — отвечает Сяоюй, вытирая пот со лба, — но научусь за два дня». По вечерам она спит на раскладушке в подсобке, завешенной старыми мешками из-под кофейных зерен, а по утрам покупает паровые булочки