В глубинах Южной Атлантики, на заре завершающего этапа Второй мировой войны в 1945 году, Джон Страйкер, опытный военный морского пехотного подразделения, известный своей непреклонностью и строгими методами руководства, готовится принять под свое командование группу молодых солдат из США. Эти новобранцы стоят на пороге интенсивного и изнурительного обучения, которое должно подготовить их к одной из самых сложных операций — высадке на Иводзиму, ключевом японском острове, усеянном оборонительными
На авиабазе под Паскагулой капитан Джек Моррис, бывший инструктор из Алабамы, собирает экипаж для боевых вылетов над Тихим океаном. В ангаре №3 механик Луи "Ржавый" Карло стучит гаечным ключом по обшивке P-51 Mustang, ворча: *"Этот мотор сдохнет через два полета, если не достанем запчасти из Окленда"*. По вечерам пилоты играют в покер на сигареты и консервы. Лейтенант Эдди Брайант, младший сын техасского нефтяника, разбрасывает фотографии сестры по бараку, пока сержант Гэри