Эскадрилья истребителей (1948)

На авиабазе под Паскагулой капитан Джек Моррис, бывший инструктор из Алабамы, собирает экипаж для боевых вылетов над Тихим океаном. В ангаре №3 механик Луи "Ржавый" Карло стучит гаечным ключом по обшивке P-51 Mustang, ворча: *"Этот мотор сдохнет через два полета, если не достанем запчасти из Окленда"*. По вечерам пилоты играют в покер на сигареты и консервы. Лейтенант Эдди Брайант, младший сын техасского нефтяника, разбрасывает фотографии сестры по бараку, пока сержант Гэри "Сова" Харпер, бывший школьный учитель, чистит очки газетной бумагой. *"Твоя сестра напоминает ту девчонку из Сан-Диего, что обчистила меня в такси",* — хрипит пулеметчик Фрэнки Ломас, вытирая масло с рук ветошью.

После боя у Марианских островов в эскадрилье остаются три исправных самолета. Моррис ссорится с майором Келлером из штаба: *"Вы прислали нам бензин с водой — мои ребята не летают на аквариумах!"* На рассвете Брайант находит в кабине разбитого истребителя кроличью лапку, которую подарил ему брат-дезертир. В медпункте медсестра Энн Ридлер перевязывает Харперу ожоги, споря о джазовых пластинках Луи Армстронга. Когда приходит приказ о штурме Окинавы, Моррис рисует на фюзеляже своей машины красную стрелу — символ его первой эскадрильи, сгоревшей в Бирме. *"Завтра вернемся к обеду или не вернемся вообще",* — бросает он, проверяя привязные ремни. Карло втихаря кладет ему в карман серебряный доллар на удачу.