Обнаружив правду о том, что он был усыновлен, Нэйвин оставляет свою приемную семью с чернокожими родителями и отправляется в поиски жизненного предназначения в Сент-Луис. В этом большом и беспощадном городе его приход встречается холодно, и Нэйвину приходится доказывать свою ценность и право на место под солнцем. Однако, как известно, удача любит смелых и непредсказуемых, и вскоре нашему герою улыбается фортуна. Совершенно неожиданно для самого себя, он обретает богатство, славу и популярность,
Тюремная администрация не видит того, что творится у неё под носом. Новый начальник Генри Брубейкер решает занять пост с другой стороны решётки: он проникает в камеру под видом заключённого. За несколько дней он видит то, о чём не пишут в отчётах: рабский труд, коррумпированные охранники и подпольный бизнес, приносящий прибыль немногим. Брубейкер теряет иллюзии и решает ломать систему изнутри. Но её защитники - те, кто наживается на беспорядке, - не собираются уступать. Они знают тюрьму лучше