События рассказа разворачиваются в атмосфере, выходящей за рамки конкретного временного периода, создавая ощущение вечности без привязки к 1930-м годам XX века. В фигуре Варлама Аравидзе зрительно сливаются черты не только Гитлера, Муссолини, Сталина, но и Берии, образуя многогранного диктатора. Повествование охватывает судьбы трех поколений одной семьи, которые страдают и искупают ошии предков. В прошлом, под жестоким тоталитарным гнетом погибают Сандро Баратели и его супруга. Через годы их
Дедушка с внуком отправляются за саженцами груши - той самой, что растёт только в одном месте и даёт плоды небывалой сладости. Найти деревца удаётся, но обратный путь превращается в череду испытаний: холод грозит погубить нежные ростки, и дед то и дело закапывает их в землю, чтобы спасти от замерзания. Добравшись до попутки, герои становятся свидетелями того, как чужой грузовик едва не срывается с обрыва. Чтобы удержать машину, дедушка не колеблясь кладёт драгоценные саженцы под колёса. Внук
Встреча во Франкфурте решает судьбу молодого русского путешественника. Дмитрий Санин влюбляется в итальянку Джемму, дочь хозяйки кофейни, и она отвечает взаимностью. Их планы на брак упираются в простой и честный расчёт: нужны деньги, а единственный способ их добыть - продать небольшое имение. Покупательницей оказывается Мария Николаевна Полозова, жена старинного друга Санина. Короткое общение с ней оборачивается пленом, в котором забываются клятвы и рушится искреннее чувство. Человек, только