Три женщины пытаются укорениться в старом элитном университете на северо-востоке США. Каждая из них держится за свой статус и место в иерархии, где прошлое давит тяжелее кирпичной кладки. Анонимный расист выбирает мишенью чернокожую первокурсницу, и та настаивает: её преследуют не просто люди, а призраки из истории вуза. Для героинь вопрос о том, кто или что является настоящим злом, перестаёт быть абстрактным. Давление нарастает изнутри и снаружи, заставляя каждую определяться с ценой
Утро Неллы похоже на ритуал: кофе, лифт, открытое пространство редакции, где её кожа - единственное тёмное пятно среди белых лиц. Она помощница редактора, и всё идёт ровно до появления Хейзел. Новая чернокожая сотрудница ведёт себя иначе: развязно, громко, без оглядки на правила, которые Нелла выучила наизусть. Руководство замечает Хейзел, и тихая устойчивость Неллы начинает трещать. Каждое присутствие Хейзел - напоминание, что есть другой способ быть чёрной в этом белом пространстве. Нелла