Виталий Дудин

Денис Кораблёв, рыжеволосый восьмилетний сорванец, живёт в московской пятиэтажке с матерью Ириной, работающей в библиотеке, и отцом Виктором, инженером с вечно заляпанной краской спецовкой. Его дни — беготня по двору с соседским мальчишкой Мишкой Слоновым, который вечно жуёт булку с изюмом и предлагает авантюры: «Давай смастерим телегу из старых ящиков!» После школы они роются в гаражах, ищут «секретные материалы», а вечерами Денис корпит над уроками под треск радиоприёмника, пока отец чинит
Алексей Железняк, матрос с крейсера «Гроза», в обмороженных пальцах сжимает винтовку Мосина. В Петрограде, февраль 1917-го: обшарпанные стены казарм, чад от папирос, хрип патефона с «Яблочком». Анна, медсестра с перекошенным передником, перевязывает ему рану на плече: «Алеша, ты опять без шинели?» Он отмахивается: «На фронте теплее». На корабле капитан Береговой, в золотых погонах, бьет кулаком по карте: «Балтика замерзает, а вы митингуете!» Железняк выхватывает листовку из-под тулупа
Знаешь, как это бывает — война вроде кончилась, а тишины всё нет. Лето 1945-го, Западная Белоруссия. В воздухе висит эта странная смесь — дым от костров, запах яблок и что-то тяжёлое, вроде невыплаканных слёз. Вот в эту адскую круговерть и вваливается Денис Мешко, суворовец-первогодок. Приехал на каникулы, представляешь? Думал, отдохнёт от муштры, бабушкины пироги есть... Ан нет — вместо встречи с дядькой, который его как отца растил, нашел виселицу на краю деревни. Да-да, того самого