В 1183 году, когда зимний воздух наполняется ожиданием Рождественских праздников, стареющий король Англии Генрих II стоит перед решающим выбором, который определит будущее королевства - объявление своего наследника. Этот момент собирает вместе ключевых фигур его жизни и правления: его жену, Элеанору Аквитанскую, которая последние десять лет провела в заключении за попытку поднять восстание против своего супруга; его любовницу, амбициозную принцессу Алэ; ее брата, короля Франции Филиппа II
В крохотной квартире на задворках Сент-Луиса Аманда Уингфилд, бывшая южная красавица в потёртом халате, заставляет сына Тома чистить люстру, пока он пытается дочитать газету. «Ты хоть вспомнил про электричество? Опять подключились через шнур от соседей!» — бросает она, поправляя засаленную салфетку под вазой с искусственными розами. Её дочь Лора, спотыкаясь о ковёр с выгоревшим узором, прячет хромоту за стопкой коробок со стеклянными фигурками — единорогами, слонами, драконами с отломанными