Молодой матрос Дик Сэндз, взяв на себя роль капитана после гибели настоящего капитана, ошибочно направляет судно «Пилигрим» к берегам Африки вместо Америки из-за коварного обмана зловещего Негоро, работорговца, который намеренно исказил курс, спрятав топор под компас. В результате пятнадцатилетний капитан, жена владельца корабля с её малолетним ребенком, ученый и команда оказываются в ловушке, став жертвами преступников, занимающихся торговлей рабами.
В разгаре XVII века, когда морская поверхность скрывала за собой не только бескрайние просторы, но и немалые опасности, происходит роковая ошиа, меняющая жизнь английского лекаря навсегда. Оказавшись несправедливо осужденным на тяжелейшие каторжные работы, он совершает дерзкий и отчаянный поступок — бегство. В его нетрадиционном побеге играет ключевую роль группа бывших заключенных, вместе с которыми ему удается захватить стоящий на якоре испанский фрегат. Понимая всю полноту риска и