В тени трагедии, которая обрушилась на профессора Женессье, скрывается история, полная тайн и мрачных секретов. После того как его дочь Кристиан стала жертвой похищения, которое, как все думали, завершилось её убийством, профессор окутан покровом горя и отчаяния. Организовав похороны, он всему свету объявляет о потере своей любимой дочери, однако правда остаётся скрытой за замковыми стенами его поместья. На самом деле Кристиан жива. Её лицо было изуродовано в ужасной автоаварии, но её отец,
Тереза ковыряется в механизме карманных часов, заляпанных маслом, пока её отец, Антуан Дескейру, спорит с клиентом о цене ремонта. "Лион? Ты с ума сошла? — хрипит он позже, вытирая пальцы об холщовый фартук. — Женщинам в мастерских не место, хватит с тебя цепей для кукурузных часов". В углу мастерской валяется раскрытый конверт — письмо из технического училища, засыпанное стружкой. По вечерам Тереза пробирается через виноградники к сараю Луи Гиберта, где они под треск керосиновой
Поль, журналист с привычкой жевать мятные леденцы, натыкается на заметку о краже медной астролябии XVII века из музея Карнавале. В архивах он обнаруживает связь артефакта с алхимиком Филибером де Ларошфуко, чьи записи исчезли в 1943-м. «Вы копаете не в ту могилу», — бросает ему в лицо старьёвщик с рынка Сен-Уан, перебирающий ржавые ключи. Вечером Поль встречает Клэр, реставратора с запахом скипидара на пальцах: она показывает ему фотокопию письма де Ларошфуко с координатами подвала на рю де ля