Дворцы Монтесумы (1950)

В джунглях южной Мексики, 1950-е. Археолог Томас Гаррет, в помятой рубашке с карманами, набитыми пороховыми патронами и обрывками карт, спорит с проводницей Хуанитой о маршруте. «Ты снова ведешь нас к обрыву, — хрипит он, вытирая пот со лба, — а не к тем руинам, что на глиняной табличке». Хуанита, перебирая медные браслеты на запястье, тычет пальцем в трещину на стене, заросшую лианами: «Твой камень с птицей — тут. Но духи не любят шума». За ними молча ковыряет лопатой в земле подросток Эмилио, сын местного старейшины, — ему обещали пару долларов и старые ботинки Томаса.

Под полуразрушенным алтарем находят каменный ларец с обугленными костями и нефритовым ножом. Томас, разбивая замок киркой, роняет: «Это не Монтесума… старше». Хуанита отходит в сторону, шепча молитву на смеси испанского и науатль. Ночью у костра Эмилио крадет кусок ткани из ларца — хочет обменять в деревне на шоколад. Утром в лагерь врываются люди в ковбойских шляпах с динамитом: Карлос Мендоса, владелец соседней шахты, требует прекратить раскопки. «Здесь будет дорога, — бросает он, разглядывая нож, — а ваши духи — сказки для туристов». Томас прячет артефакт в кофр с этикеткой *Café La Esperanza*, пока Эмилио, спрятавшись за повозкой, рисует в блокноте карту туннелей — тех, что не показал Гаррету.