Отряд вольных головорезов идет на запад (1960)

Сандзо, худощавый монах в потёртом жёлтом одеянии, вёл троих спутников по пыльной дороге к перевалу Хиэй. Рядом шагал Гоку, вечно жующий сушёные персики из мешочка за поясом, его обезьяний хвост бил по голым лодашкам. «Сэнсэй, солнце к закату — может, вон под тем кедром ночевать?» — спросил он, выплёвывая косточку. За ними тащилась телега с потрескавшимися колёсами: Хаккай, толстяк в засаленной накидке, ругался, вытирая пот со лба, а Сайдзо, молчаливый мужчина со шрамом через глаз, чинил оборванную упряжь. В деревне у подножия горы старуха подарила им мешок риса, шепча про демона в старом храме на севере.

У реки Агацума Гоку, раздувая щёки, пытался перебросить камни на другой берег, пока Сандзо переписывал сутры на бересте. «Чертям этим вечно неймётся, — бурчал Хаккай, разжигая костёр сухими ветками. — Вчера волки, сегодня водяные…» Ночью Сайдзо разбудил всех криком — из тумана выползли тени с горящими глазами. Гоку, схватив железный посох, прыгнул в воду, обрызгав потухшие угли костра. Утром нашли разорванный свиток с картой: чернильная пометка вела к ущелью, где, по слухам, бандиты прятали золото сёгуна. «Не наше дело», — сказал Сандзо, но Гоку уже нёсся вперёд, сбивая с кустов спелую хурму.