Пять недель на воздушном шаре (1962)

Доктор Сэмюэл Фергюссон, с засаленным блокнотом в руках, и его рыжеволосый помощник Джо Уилсон копошатся в корзине *Виктории* — пестрого воздушного шара, залатанного кусками просмоленной ткани. Над саванной, где стадо зебр поднимает рыжую пыль, Джо, облизывая пальцы, доедает вяленое мясо: «Сэр, клапан опять заедает — щас как хлопнем!» Внизу, у пересохшей речки, охотник Ричард Кеннеди в потёртом кителе целится в газель, но промахивается — пуля ricochets off камня. К вечеру, пока Фергюссон чинит барометр медной проволокой, Джо выменивает у кочевников на патроны глиняный кувшин с кислым молоком.

После недели полёта над джунглями Конго, где ливни заливают горелку, а Джо, обжигая пальцы, пытается закрыть треснувший клапан, шар сносит к скалам. Ричард, царапая локоть о сетку, кричит: «Слева скала! Балласт — сейчас врежемся!» Они сбрасывают ящик с инструментами, который разбивает ветхие хижины деревни внизу. Ночью, у костра из сухих баобабов, Сэмюэл чертит на карте кривую линию: «Завтра повернём к озеру… если эти чёртовы муравьи не сожрут оболочку». На рассвете, пробиваясь сквозь туман, *Виктория* цепляется за пальму — Джо, вися на канате, отрубает ветку мачете. Когда земля сменяется болотами, а в корзине остаётся лишь мешок кофе и разбитый компас, Ричард глухо бормочет: «Док, ты уверен, что Нил тут?» — но Сэмюэл уже достаёт из кармана смятый листок с координатами.