Ирвин Аллен

Доктор Сэмюэл Фергюссон, с засаленным блокнотом в руках, и его рыжеволосый помощник Джо Уилсон копошатся в корзине *Виктории* — пестрого воздушного шара, залатанного кусками просмоленной ткани. Над саванной, где стадо зебр поднимает рыжую пыль, Джо, облизывая пальцы, доедает вяленое мясо: «Сэр, клапан опять заедает — щас как хлопнем!» Внизу, у пересохшей речки, охотник Ричард Кеннеди в потёртом кителе целится в газель, но промахивается — пуля ricochets off камня. К вечеру, пока Фергюссон чинит
В рыбацком городке Блэк-Харбор местный биолог Клара Морроу находит в приливной зоне раковину с неестественно синим свечением. Ее коллега, старик Эдди Грэм, чинит сети в сарае с запахом гниющей древесины и ворчит: «Опять эти военные с базы на мысе копошатся. Вчера три баржи притащили — железа, как на войну». Тем временем рыбак Сэл Ривера вытаскивает из сетей треску с жабрами, покрытыми чешуей, похожей на металл. «Смотри, как она бьется, — бормочет он напарнику, — будто не хочет назад в воду». На