Степень риска (1968)

В альплагере «Высокий пик» на Кавказе Виктор Морозов, коренастый инженер с обветренным лицом, спорит с Олегом Крутовым, молодым геологом в потёртой куртке. «Ты же сам видел трещину на кошках — лезть сейчас самоубийство», — бросает Виктор, разбирая рюкзак с консервами и верёвками. Олег, поправляя очки, парирует: «Если не попробуем сегодня, шторм снесёт маркировку к утру». Ирина Лазарева, медсестра с обожжёнными солнцем руками, молча чинит палатку, кивая на радиоприёмник: «Передавали — давление падает». В столовой, пахнущей гречневой кашей и махоркой, группа делит последние папиросы, обсуждая обвал на северном склоне.

Ночью, при свете фонарей, тройка стартует по обледенелому гребню. Ирина находит старую крюковую петлю, заржавевшую под снегом: «Здесь группа Петрова сорвалась в 54-м». Олег, проваливаясь в расселину, теряет компас — Виктор спускается за ним, ругаясь сквозь стиснутые зубы: «На карьере тебя бы давно уволили». Утром, добравшись до скального выступа, обнаруживают разбитый метеобуй с запиской внутри: «31.08.67, ветер 40 м/с». Возвращаясь, Ирина наступает на подтаявший пласт — Виктор хватает её за ремень, но ледоруб ломается. Олег, цепляясь за корень сосны, вытягивает обоих. Внизу, у костра, молча пьют чай из жестяной кружки, глядя, как пар смешивается с дымом.