В черных песках (1972)

Полуэктов, начальник геологической партии, приезжает в аул возле Каракумов. В палатке с потрёпанными картами он спорит с местным жителем Аширом: "Твои верблюды топчут разметку, я по этим следам неделю керн собирал!" Ашир пьёт чай из пиалы, буркаит: "Песок всё занесёт. Ты ищешь нефть, а мы колодцы роем – вода нужна". В лагере вечно вентилятор гудит, но песок всё равно лезет в консервы. Механик Геннадий чинит буровую вышку, ругается на ржавые болты: "Здесь не Череповец, Полуэктов, металл за год рассыпается".

Обрывки плёнки сейсмограмм показывают аномалию в пяти километрах от станции. Полуэктов ночью пробирается к заброшенному колодцу, находит следы сапог с каблуками-«перевёртышами» – такие носят только в их партии. Утром Геннадий обнаруживает солярку в водяной цистерне: "Кто-то форсунки загубил, чтоб ему самому..." Когда буровая загорается, Ашир тащит из огня ящик с кассетами – позже в них находят промасленную тряпку. После первой нефтяной жилы Полуэктова отзывают в Москву. Он оставляет Аширу часы с треснутым стеклом: "Если вода будет – стрелки назад поверни". Вертолёт улетает, а в палатке остаётся папка с пометкой «Шахрисламов», засыпанная жёлтым песком.