Одержимость Джоэла Делейни (1972)

Джоэл Делейни, худощавый архивариус в очках с толстыми линзами, копался в подвале библиотеки Бриджтауна, разбирая коробки с бумагами 1920-х. Рядом валялись пустые банки из-под растворимого кофе — Изабель, коллега с вечно обожжёнными пальцами от паяльника, ворчала: *«Опять твои кофе-пятна на накладных… Мэр придет — мне отвечать»*. В папке с выцвевшим тиснением «Грин» Джоэл нашёл переписку некоего Элиаса Грина, исчезнувшего после странного инцидента на местной фабрике игрушек. В письме сестре Элиас писал: *«Они заставляют меня рисовать глаза на куклах. Говорят, это для аукциона в Новом Орлеане»*.

К вечеру Джоэл, игнорируя мигрень, принёс карты из мэрии в квартиру над аптекой «Харрисон». Сестра Лора, пахнущая лаком для ногтей, тыкала в рассыпанные на полу документы: *«Опять твои чертовы гвоздики! Я же клерк в похоронном бюро — люди подумают, я трупы вожу»*. В записях судьи МакКлура 1923 года мелькнула фраза: *«Грин утверждал, что куклы шепчут ему цифры из корабельных logs»*. Под мостом, где бездомный Сэм жег покрышки, Джоэл нашёл ржавый ключ от склада фабрики. Там, среди разбитых фарфоровых лиц, он услышал скрип — старая кукла с треснувшим глазом повернула голову, прошипев: *«Элиас… не платил по долгам»*.