Крест Сахары (1977)

Марко Вентури, археолог с потрескавшимися губами от солнца, копался в ящике с картами у глиняной хижины в оазисе Гадамес. Его проводник Ибрагим, закутанный в синий тюрбан, щурился на горизонт: *«Песок с востока пахнет железом. Буря близко»*. Вместо ответа Марко протянул ему обгоревший клочок пергамента с отметкой у колодца Аль-Хадир: *«Здесь спрятано больше, чем воду найдешь»*. Ночью, прячась от ветра в палатке, они услышали крики — караван верблюдов сбежал, утащив мешки с инструментами. Среди разбросанного хлама Ибрагим нашел бронзовый амулет в форме креста, обмотанный верблюжьей шерстью.

Анри Лефевр, француз с шрамом через бровь, выбил дверь лавки торговца в Тимгаде: *«Говори, где Вентури взял эту безделушку»*, — приставив нож к горлу старика. Через три дня его джипы с наемниками-туарегами окружили раскопки у подножия крепости. Марко, пряча амулет за пазухой, спустился в туннель под алтарем. *«Ты грабишь мертвых, я возвращаю»,* — крикнул он Анри, обрушив свод рычагом. Ибрагим, истекая кровью от пули в плече, вывел их к подземной реке через лаз, заваленный костями рабов. В нише за фреской с битвой племен лежал деревянный ковчег — внутри лишь рассыпанная соль и пергамент на латыни: *«Следующий крест в сердце того, кто несет этот»*. Через месяц Марко передал амулет в музей Триполи, выменяв его на бутылку вина и разрешение копать в Сирте.