Степная эскадрилья (1986)

В казахстанской степи, возле аула Карасу, раскинулся полевой аэродром. Матвей Гордеев, командир с обветренным лицом, хрипел, размахивая картой: «С ума сошел, Клыков? На тебя же вся эскадрилья молится!» Молодой пилот Сергей Клыков, вытирая масло с рукава комбинезона, бурчал в ответ: «Немца за хвост держал — думал, дотяну». Механик Петр Шумилин, сидя на корточках у разобранного мотора У-2, ковырял отверткой в патрубках. Местный мальчишка Аман таскал в лагерь плоские лепешки от бабушки: «Говорит, чтоб летуны крепкие были». По вечерам из палаток доносился скрип гармони — кто-то наигрывал «Синий платочек», заглушая вой песчаной бури.

Клыков рвался на истребители, но Гордеев гнал его чинить шасси: «У тебя тут винт трещит, как базарная баба». Шумилин, потягивая самогон из жестяной кружки, хлопал Сергея по плечу: «Мечтать не вредно, Серега. А ты гайки крути — завтра снова в разведку». После ночного вылета, когда дымящийся У-2 едва дотянул до полосы, медсестра Лида, перевязывая ожог на руке Шумилина, спросила: «Опять в цистерне сидели?» Тот, морщась, кивнул на ящик с болтами: «Там, под тряпьем, шоколад — немцы сбросили. Бери, а то Клыков сожрет».