Квартал ронинов (1990)

В переулках Эдо, между глиняными стенами и выцветшими флагами, Дзюро ковырялся шилом в разорванном сандале. Хозяин чайной "Синсэн" бросил ему монету: *"Сколько можно латать эту рвань? Купи новые"*. Дзюро промолчал, потянул ремешок зубами. Рэн, в залатанном кимоно, торговала на рынке украденные гребни — угодила под руку Кайто, когда крала рисовые лепешки. *"Опять голодаешь?"* — он швырнул ей в лицо мешочек с бобами. Вечерами Кайто рубил бамбук во дворе гостиницы "Цуки", хотя меч заржавел еще в прошлом году, когда клан Акамацу распался. Пыль въелась в ножны глубже воспоминаний.

Однажды у лавки красильщика Ютаки банды Куромару выбили зубы старику-гончару, утащив его внучку. Рэн подслушала в таверне "Красный карп", как главарь хвастался: *"Девочка споет нам, пока не лопнут перепонки"*. Дзюро обмотал кулаки цепью от колодца — меч продал давно за порцию саке. Кайто, стиснув зубы, вытащил клинок, застрявший в ножнах от сырости. Они прорвались через переулки, где бандиты опрокинули лотки с угрями, оставив лужи серебристой слизи. В схватке у сарая с шелкопрядами Кайто перерезал горло главарю, но кровь на рукаве оказалась его собственной. *"Квартал воняет помоями, — выругался Дзюро, завязывая рану, — но это наш вонючий дом"*. Рэн, пряча за пазуху украденный у бандитов кошель, фыркнула: *"Идиота только смерть исправит"*.